🏔 Chiens de troupeaux : que faire en randonnée l’été (avec ou sans chien) ?

Comprendre – anticiper – cohabiter

L’été, des milliers de randonneurs parcourent les sentiers de montagne, parfois en famille ou accompagnés de leur chien. Mais ces chemins traversent aussi des zones de pâturage où des troupeaux de brebis ou de chèvres sont gardés par des chiens de protection. Leur mission est claire : repousser toute intrusion perçue comme un danger.

Malgré leur rôle essentiel, les Patous et autres chiens de troupeau font régulièrement la une : morsures, grognements, intimidations. Certains randonneurs témoignent de scènes très tendues, parfois traumatisantes.

Alors, qui sont ces chiens ? Que faire si vous en croisez un ? Et pourquoi ces incidents surviennent-ils ?

🔎 Comprendre les chiens de protection

Les chiens de protection ne sont pas des chiens de compagnie. Ils sont choisis pour :

• Leur instinct territorial et leur attachement au troupeau,

• Leur autonomie,

• Leur capacité à repérer et neutraliser les intrusions, qu’elles soient animales ou humaines.

Les races les plus répandues en France :

• Patou (Montagne des Pyrénées),

• Berger d’Anatolie,

• Maremme-Abruzzes (Italie),

• Caucasien (plus rare).

Ces chiens vivent avec les brebis dès leur plus jeune âge. Leur référence sociale, ce n’est pas l’humain, mais le troupeau. Contrairement au chien de berger (type Border Collie) qui conduit les animaux sous l’ordre du berger, le chien de protection agit de façon autonome, sans ordre direct.

📅 Faits récents à connaître (2023–2025)

• Juillet 2023 – Hautes-Alpes : une randonneuse de 45 ans a été mordue à la jambe par un chien de protection en voulant contourner un troupeau. Aucune plainte déposée, mais un dépôt de main courante a été enregistré.

• Août 2024 – Vercors : un jeune chien de randonnée en liberté a déclenché une attaque de deux Patous. Le chien a été blessé, les propriétaires choqués.

• Juin 2025 – Mercantour : un homme de 60 ans mordu à la main après avoir tenté de repousser un chien qui grognait à proximité du troupeau. Les secours sont intervenus.

👉 Ces événements rappellent que ces chiens ne sont pas là pour jouer. Même si la majorité des rencontres se passent bien, un manque d’anticipation peut provoquer des réactions de défense instinctives.

⚖️ Points de vue : comprendre les tensions

🎒 Côté randonneurs :

• Sentiment d’insécurité sur des chemins balisés et publics,

• Impression de “tomber sur un chien agressif sans avertissement”,

• Manque d’informations ou de signalisation sur la présence de troupeaux.

🐑 Côté éleveurs et bergers :

• Prédation élevée sur les troupeaux (loups, chiens errants),

• Besoin réel de chiens de protection pour limiter les pertes,

• Trop de promeneurs qui laissent leur chien divaguer sans laisse ou cherchent le contact malgré les panneaux.

🐾 Que faire si vous croisez un Patou ?

🧍 Si vous êtes sans chien :

1. Ralentissez ou stoppez-vous si un chien s’approche.

2. Restez calme, sans geste brusque, bras le long du corps.

3. Ne le regardez pas fixement dans les yeux.

4. Parlez doucement, ne criez pas, et contournez largement le troupeau.

5. Ne touchez pas le chien, même s’il semble amical.

Un chien de protection peut venir vous flairer, grogner ou aboyer. Tant que vous n’insistez pas ou ne provoquez pas, il se contente en général de vous surveiller.

🐶 Si vous êtes accompagné de votre chien :

✔️ Si votre chien est calme, sociable, en laisse :

• Gardez la laisse détendue,

• Laissez les chiens se flairer brièvement si le Patou arrive sans tension,

• Parfois, les chiens de protection peuvent tolérer ou jouer quelques instants avec un congénère calme,

• Restez attentif à leurs signaux.

❌ Si votre chien est excitable, tendu ou en liberté :

• Faites immédiatement demi-tour si vous apercevez un troupeau ou un chien de protection,

• Rattachez votre chien sans attendre,

• Ne le portez pas dans vos bras (cela peut exciter le Patou),

• Ne tirez pas violemment sur la laisse s’il y a contact : cela augmente le stress.

⚠️ Ce qu’il ne faut jamais faire

• Traverser le troupeau au milieu,

• Chercher à effrayer ou repousser le Patou,

• Crier, courir, agiter les bras,

• Donner à manger ou vouloir caresser le chien,

• Laisser son chien s’approcher sans contrôle.

📍 Où sont les chiens de troupeaux ?

Dans le sud-est de la France (Alpes-Maritimes, Mercantour, Hautes-Alpes, Drôme, Alpes-de-Haute-Provence...), de nombreux troupeaux sont gardés l’été. Les chiens sont généralement présents de juin à octobre, selon les zones de pâturage.

🧭 Comment anticiper avant votre randonnée ?

Plusieurs outils pratiques existent pour localiser les zones à risque :

• MapPatou (Pasto-Kézako)➤ Carte interactive avec calques sur IGN Rando, Whympr ou Visorando.

• WaffApp➤ Application de signalement participatif (chiens de protection, chasse, dangers...).

• Pastorando➤ Application expérimentale pour suivre certains troupeaux géolocalisés en temps réel.

• Offices de tourisme & refuges➤ Demandez sur place : les professionnels connaissent bien les zones sensibles.

🤝 Conclusion : cohabiter avec intelligence

Les chiens de protection sont là pour défendre, pas pour attaquer. Leur réaction est proportionnée à ce qu’ils perçoivent comme une menace. Il n’y a pas de “bons” ou de “mauvais” dans cette histoire : seulement des intérêts à concilier.

En tant que randonneurs, nous devons :

• Respecter le travail de ces chiens,

• Adapter notre comportement selon la situation,

• Préparer nos itinéraires avec les bons outils.

La montagne appartient à tous, mais elle est aussi un lieu de travail pour les bergers et leurs chiens. Mieux les comprendre, c’est aussi mieux cohabiter.